牛膝和川牛膝均為常用的中藥材，在活血通經、引血下行、補肝腎、利水通淋、祛風除濕等功效方面存在區別。

1.活血通經：牛膝長于補肝腎、強筋骨，在活血通經方面的作用相對較弱；川牛膝則活血通經的作用較強，常用于瘀血阻滯之經閉、痛經等病癥。

2.引血下行：牛膝和川牛膝都有引血下行的作用，但牛膝在這方面的功效較為平和；川牛膝的引血下行之力較強，可用于肝陽上亢、血熱上沖之頭痛、眩暈等。

3.補肝腎：牛膝補肝腎的作用較強，適用于肝腎不足所致的腰膝酸軟、筋骨無力等；川牛膝在補肝腎方面的作用相對較弱。

4.利水通淋：牛膝利水通淋的作用較弱；川牛膝有一定的利水通淋作用，可用于濕熱下注之尿血、小便不利等。

5.祛風除濕：牛膝祛風除濕的作用不明顯；川牛膝有一定的祛風除濕作用，可用于風濕痹痛等病癥。

在使用牛膝和川牛膝時，應根據具體病情和個體差異，在醫生的指導下合理選用，以達到最佳的治療效果。同時，使用中藥材時應注意劑量和用法，避免自行用藥導致不良反應的發生。