黃芪和北芪在來源、產地、外觀、功效、炮制方法上存在不同。

1. 來源：黃芪是豆科植物蒙古黃芪或膜莢黃芪的干燥根；北芪是黃芪的一種，特指產于北方的黃芪，本質上北芪也來源于黃芪這種植物，但強調了產地范疇。

2. 產地：黃芪分布廣泛，在我國東北、華北、西北等地均有種植；北芪主要集中在北方地區，像內蒙古、黑龍江、山西等地，這些地方獨特的地理環境和氣候條件孕育出的北芪品質優良。

3. 外觀：黃芪一般呈圓柱形，表面淡棕黃色或淡棕褐色，有不整齊的縱皺紋或縱溝；北芪相對黃芪，質地可能更堅實，外皮顏色稍深，紋理更為細膩。

4. 功效：黃芪具有補氣升陽、固表止汗、利水消腫、生津養血等功效；北芪在繼承黃芪功效基礎上，補氣之力相對更強，尤其對于一些因氣虛導致的虛寒癥狀效果更佳。

5. 炮制方法：黃芪常見的炮制方法有生用、蜜炙等，生黃芪偏于走表，能固表止汗、托毒排膿等，蜜炙黃芪則側重于補中益氣；北芪炮制方法與黃芪類似，但在北方一些地區，會根據當地傳統和用藥習慣，在炮制細節上稍有差異。

在日常使用黃芪或北芪時，要依據自身身體狀況合理選擇。若有疾病需要調理，務必在專業醫生指導下使用，不可自行隨意增減劑量。因為中藥的使用講究辨證論治，只有正確應用，才能發揮其最佳功效，保障身體健康。