胰島素樣生長因子是一組具有促進生長作用的多肽類物質，分泌細胞廣泛分布于人體肝、腎、心、肺、腦和腸等組織當中。生長胰島素樣生長因子包括Ⅰ型和Ⅱ型，Ⅰ型的產生更依賴于生長激素，其促進生長作用增強，是兒童期的重要生長因子。各組織中合成的胰島素樣生長因子Ⅰ，多以內分泌或旁分泌的形式，發揮其促進生長的作用。而肝臟所合成的因子Ⅰ則進入血循環，以內分泌的方式作用于靶細胞。體內因子Ⅰ水平受生長激素的調控，對生長激素的分泌也有負反饋調節作用。Ⅱ類胰島素作用更強，對胎兒生長也是起重要作用的。胰島素樣生長因子臨床意義，主要是中樞神經系統發育時期重要的自分泌，和旁分泌的信號因子。