紅細胞內含大量血紅蛋白(Hb)，紅細胞的機能主要由血紅蛋白完成。血紅蛋白除作為血液緩沖物質而發揮作用外，其主要功能在于攜帶氧氣(O2)和二氧化碳(CO2)。生理性增高：住在高原地區的居民其紅細胞和血紅蛋白往往高于平原地區的居民。飲水過少或出汗過多，排除水分過多可導致暫時性的血液濃縮，造成紅細胞和血紅蛋白輕度升高。新生兒則為生理性增高。病理性升高：(1)嚴重嘔吐，腹瀉，大量出汗，大面積燒傷病人，尿崩癥，甲狀腺功能亢進危象，糖尿病酸中毒等，由于血漿中水分丟失過多，導致血液濃縮，會出現紅細胞和血紅蛋白量的明顯增加。(2)慢性心臟病、肺源性心臟病、子紺型先天性心臟病等因為組織缺氧，血液中促紅細胞生成素增多而使血液中紅細胞和血紅蛋白量呈代償性增加。(3)某些腫瘤，如腎癌，肝細胞癌，子宮肌瘤，卵巢癌，腎胚胎癌等也可使促紅細胞生成素呈非代償性增加，導致上述的結果。(4)真性紅細胞增多癥是一種原因不明的以紅細胞增多為主的血液疾病