葉酸是維生素B9，是一種水溶性維生素，在人體內發揮著多種生理功能，是細胞分裂、生長和維持健康的必需營養素。

葉酸的主要功能之一是參與核酸的合成，包括DNA和RNA的合成。這些核酸是遺傳信息的攜帶者，對于細胞的正常分裂和生長至關重要。葉酸缺乏會導致細胞分裂異常，從而引發多種健康問題。

葉酸對于孕婦和胎兒的健康尤為重要。在孕期，葉酸的需求量增加，因為胎兒在快速發育過程中需要大量的葉酸來支持其細胞分裂和生長。葉酸缺乏會增加胎兒神經管缺陷的風險，如脊柱裂和無腦兒等嚴重出生缺陷。因此，孕婦在懷孕前和懷孕期間應確保攝入足夠的葉酸，以降低胎兒神經管缺陷的風險。

葉酸還參與蛋白質的代謝，幫助身體利用氨基酸。它對于紅細胞的生成也至關重要，缺乏葉酸會導致巨幼細胞性貧血，這是一種由于紅細胞生成異常而引起的貧血類型。

日常可多吃綠葉蔬菜、豆類、堅果和動物肝臟等食物補充葉酸。然而，由于葉酸對熱敏感，過度烹飪會破壞食物中的葉酸。因此，為了獲得足夠的葉酸，建議采取健康的烹飪方式，如蒸、煮或生食，以保留食物中的葉酸含量。