腦炎是指腦實質受病原體侵襲導致的炎癥性病變。絕大數的病因是病毒，也可由細菌、霉菌、螺旋體、立克次氏體、寄生蟲等感染引起，有的可能是變態反應性疾病，如急性播散性腦脊髓炎。通常所謂的腦炎多指病毒性腦炎。如果是患有這種病毒性腦炎不積極治療的話，很容易導致智力障礙或者是有生命危險。
      

      輕度的病毒性腦炎有自愈的可能，嚴重的病毒性腦炎會引起腦細胞損傷，腦水腫，腦組織損傷嚴重了會引起相應功能區的腦功能障礙，腦炎的嚴重程度主要靠腦脊液結果判斷，顱腦磁共振可以看到部分腦組織損傷。