所謂恐懼癥是對某種物體或某種環境的一種無理性的、不適當的恐懼感。一旦面對這種物體或環境時，恐懼癥患者就會產生一種極端的恐怖感，以致會千方百計地躲避這種環境，因為他害怕自己無法逃脫。
      恐懼癥可分為三種類型：
      1、單一或單純性恐懼癥即對某特定環境或某特定物體的恐懼，如畏高、畏乘電梯、怕蛇、怕蟲等。這種單純性恐懼癥有此進由于兒時某一次遭遇引起，成長后會逐步減弱。但有些則在成人期驟然發生，也無明顯原因。單純性恐懼癥患者一般可以生活如常，只需避開那些引起恐懼的因素就行了。
      2、社交恐懼癥即對公眾的注視或與他人交往，都感到一種毫無根據的恐懼，害怕自己的行為會帶來羞辱。這種患者會回避在公眾場所吃飯，甚至不敢利用公眾場所提供的種種方便。
      3、廣場恐懼癥即對公眾場所的恐懼。患者害怕離開自己熟悉的“安全”地方，例如家里。他主要怕自己無法自我控制，無力逃往安全地方。
      恐懼癥的病因不是單一性的。一般認為有生物學上的因素，即遺傳性的性格脆弱，天生緊張而顯神經質，這類人最易產生恐懼感。另一因素是無能解決自身承受的精神壓力。
      上述兩種因素互相沖擊，當某一階段精神壓力過大時，就可能誘發恐懼癥的發生。恐懼癥患者大多發生在要求必須有自控能力的管理工作階層，較少見于簡單勞動者。此外，恐懼癥患者中也多有酗酒及吸毒的，因為他們往往期望從酒精及毒品中尋找解脫。
      精神病醫生認為，恐懼癥是可以治愈的。但卻只有23%的患者接受治療。
      為什么患者不尋求治療呢？因為單一性恐懼癥本身對患者的正常生活影響不大，多數患者不了解這是一種病-一種精神心理病。誤認為是自己過分脆弱無法面對現實，故無需求尋求治療。另外，男性都自以為自己是強者而羞于求醫。
      專家指出，只要接受適當治療，85%-95%的患者都可以得到明顯改善。而且無論病程多長、病情多重，治療效果都會很好。