腹腔內有胃、小腸、大腸、大網膜等許多器官或組織，正常時其表面很光滑，互不粘連。由于腹腔損傷(如創傷、手術等)或感染(如潰瘍病穿孔、闌尾炎等)，破壞了上述組織的光滑表面。這些被破壞的表面在愈合過程中會“粘附在一起”，實際上就是長在一起了。由于小腸的長度達5米左右，活動度也較大，一旦發生粘連，則正常活動受限，容易出現各種不適感覺。腹部手術后病人70%會發生粘連，但只有其中的5%(即全部病人的3.5%左右)會出現腸梗阻癥狀。如果腸粘連造成了小腸的梗阻，可先行中西醫結合非手術治療，大部分患者均可得到緩解。如果腸粘連長期反復發作，影響了正常的生活和工作，或是急性劇烈發作而非手術治療無效的患者，則須手術治療。大部分腹部手術后病人都有腸粘連，但其中90%以上的病人無癥狀或癥狀輕微，不需要治療，更不需要手術治療。