需氧生物體內普遍存在的代謝途徑，因為在這個循環中幾個主要的中間代謝物是含有三個羧基的檸檬酸，所以叫做三羧酸循環，又稱為檸檬酸循環；或者以發現者HansAdolfKrebs（[英]1953年獲得諾貝爾生理學或醫學獎）命名為Krebs循環。三羧酸循環是三大營養素（糖類、脂類、氨基酸）的最終代謝通路，又是糖類、脂類、氨基酸代謝聯系的樞紐。在三羧酸循環中，反應物葡萄糖或者脂肪酸會變成乙酰輔酶A(Acetyl-CoA)。這種"活化醋酸"(一分子輔酶和一個乙酰基相連)，會在循環中分解生成最終產物二氧化碳并脫氫，質子將傳遞給輔酶--煙酰胺腺嘌呤二核苷酸(NAD+)和黃素腺嘌呤（FAD），使之成為NADH+H+和FADH2。NADH+H+和FADH2會繼續在呼吸鏈中被氧化成NAD+和FAD，并生成水。這種受調節的"燃燒"會生成ATP，提供能量。