育齡婦女和靈長類雌性動物，每隔一個月左右，子宮內膜發生一資助增厚，血管增生、腺體生長分泌以及子宮內膜崩潰脫落并伴隨出血的周期性變化。這種周期性陰道排血或子宮出血現象，稱月經。月經周期是由下丘腦、垂體和卵巢三者生殖激素之間的相互作用來調節的，在月經周期中出現下列的變化過程：①女性達到青春期后，在下丘腦促性腺激素釋放激素的控制下，垂體前葉分泌刺激素（FSH）和少量黃體生成素（LH）促使卵巢內卵泡發育成熟，并開始分泌雌激素。在雌激素的作用下，子宮骨膜發生增生性變化；②卵泡漸趨成熟，雌激素的分泌也逐漸增加，當達到一定濃度時，又通過對下丘腦垂體的正反饋作用，促進垂體前葉增加促性腺激素的分泌，且以增加LH分泌更為明顯，形成黃體生成素釋放高峰，它引起成熟的卵泡排卵；③在黃體生成素的作用下，排卵后的卵泡形成黃體，并分泌雌激素和孕激素。此期子宮內膜，主要在孕激素的作用下，加速生長且機能分化，轉變為分泌期內膜；④由于黃體分泌大量雌激素和孕激素，血中這兩種激素濃度增加，通過負反饋作用抑制下丘腦和垂體，使垂體分泌的卵泡刺激和黃體生成素減少，黃體隨之萎縮因而孕激素和雌激素也迅速減少，子宮內膜驟然失去這兩種性激素的支持，便崩潰出血，內膜脫落而月經來潮。此時血中雌激素和孕激素濃度降低，解除了對下丘腦－垂體的抑制，下丘腦促性腺激素釋放激素又可增加，并開始下一個月經周期。第一次來月經稱初潮，初潮的年齡多數在13～15歲。初潮的早晚和氣候、遺傳及健康狀況有關，如果女孩到18歲還未來月經，應考慮為病態，要進行查治。初潮標志著青春期的開始。青春期卵巢的功能還不穩定，月經周期也不規則，初潮后，往往相隔數月，半年甚至更長的時間才再來月經，以后就逐漸接近28～30天行經一次。有規律的月經周期，其兩次月經間隔的時間一般不少于20天或多于45天。正常月經持續的時間為2～7天，多數為3～5天。出血量平均約50毫升，但少至20毫升，多至100毫升。月經血色暗紅，因經血內含纖溶素，可防止經血凝固。流血多時纖溶素不足而有血塊形成，如月經期過長或經血量過多、過少，都屬異常，要進行診治。