成年人腦膜炎早期表現有發熱、頭痛、嘔吐、頸部僵硬、意識障礙等。
1. 發熱：體溫可出現不同程度升高，多為持續性發熱，體溫波動在38℃甚至更高，這是由于病原體入侵人體，免疫系統作出反應，引發炎癥，進而導致體溫調節中樞紊亂，使得身體產熱大于散熱，從而出現發熱癥狀。
2. 頭痛：頭痛癥狀較為突出，多為彌漫性、搏動性疼痛，程度輕重不一，可因咳嗽、活動頭部等動作而加重。因為炎癥刺激腦膜，腦膜上分布著豐富的神經末梢，受到刺激后引發疼痛信號傳遞至大腦。
3. 嘔吐：常為噴射性嘔吐，與胃腸道疾病導致的嘔吐不同，多不伴有惡心等前驅癥狀。主要是由于顱內壓力升高，刺激嘔吐中樞，引起嘔吐反射。
4. 頸部僵硬：患者會感到頸部肌肉緊張、活動受限，尤其是在試圖低頭時，會出現明顯的抵抗感。因為炎癥累及頸部的腦膜和肌肉，導致肌肉痙攣和腦膜刺激征。
5. 意識障礙：部分患者早期可出現精神萎靡、嗜睡等意識改變，嚴重程度因人而異。這是由于炎癥影響大腦的正常功能，干擾神經傳導和神經遞質的平衡，進而影響意識狀態。
日常生活中，若出現上述癥狀，應及時就醫檢查診斷。一旦確診為腦膜炎，需積極配合醫生治療，嚴格按照醫囑用藥，保證充足休息，加強營養，以促進身體恢復，降低并發癥發生風險。
