一般來說，短時間內（數小時）飲用超過 3 升水可能會引發水中毒，而在一天內持續過量飲水，超過 6 升也有水中毒風險。

在數小時內大量飲水，身體來不及將多余水分排出。腎臟排水能力有限，每小時最多處理 800 - 1000 毫升水分。若短時間攝入遠超此量，水分在體內潴留，會稀釋血液中的電解質，尤其是鈉離子濃度降低，進而影響細胞正常功能。

一天內持續過量飲水超 6 升導致水中毒，是因為長時間大量飲水，腎臟持續工作也難以維持體內水鹽平衡。隨著水分不斷進入血液，血液被過度稀釋，細胞內外滲透壓失衡，水分進入細胞使其腫脹，當累及大腦等重要器官細胞時，就會引發嚴重后果。

水中毒會帶來諸多危害，輕度可能出現頭痛、惡心、嘔吐等癥狀，嚴重時會導致抽搐、昏迷甚至危及生命。日常生活中，應合理飲水，不要等到口渴才喝，也不要一次性大量飲水。若有特殊健康狀況或疾病，更要遵循醫生建議控制飲水量，保障身體健康。