非處方藥是指不需要憑醫師處方即可自行購買和使用的藥品。這類藥品安全系數比較大，患者可根據自己的癥狀，參考說明書來使用。

      非處方藥的稱謂起源于美國。1951年，美國國會通過了由一位藥師參議員提出的對《食品藥品化妝品法》的修正案（杜哈姆修正案），規定了處方藥與非處方藥的分類標準，在世界上第一個創建了藥品按處方藥與非處方藥分類管理的制度。此后，日本、英國、德國和加拿大分別通過了有關法律，相繼建立了藥品的分類管理體制。我國的香港、澳門和臺灣地區也實行了藥品分類管理制度。
      所謂非處方藥是指不需要憑醫師處方即可自行購買和使用的藥品。它們都是在臨床使用多年，經過科學評價，被實踐證明由消費者自我使用比處方藥更安全的藥品。非處方藥是消費者依據自己所掌握的醫藥知識，并借助閱讀藥品標識物，對小傷小病自我診療和選擇應用的藥品。在美國稱之為“可在柜臺上買到的藥物”，即OverTheCounter，簡稱OTC。