有些人認為包莖和包皮過長是一回事，這是不對的。包莖是指包皮口狹小，包皮難以上翻者。判斷是包莖還是包皮過長，可以通過自我檢查進行確定，方法是：在陰莖部涂搽肥皂，使包皮內外潤滑，左手固定陰莖，右手將包皮向后推并翻轉，若能順利將包皮上翻，為包皮過長；若包皮口太小不能上翻，即為包莖。包莖多數為先天性。有一部分是在包皮過長的基礎上反復感染，造成粘連不能翻起所致。包莖比起包皮過長來對人身體的危害要大得多。有些嚴重的包莖，包皮口窄如針孔，排尿時包皮鼓起如球，排尿不暢。由于包莖、尿道口狹窄，排尿時膀胱括約肌收縮，膀胱內壓在克服尿道阻力之前或同時，也超過了膀胱毛氏鞘所能承受的壓力，尿液沿輸尿管返流，輸尿管、腎盂擴張，引起上尿路細菌感染，疤痕形成，而導致繼發性反流性腎臟病甚至腎功能損害。對于包莖，惟一的治療方法就是進行包皮環切術，而且應在早期做手術。初生男孩包皮切除術最好，成人后再進行手術，雖然不能完全避免陰莖癌的發生，但對早期病變及時診治及根治慢性包皮陰莖頭炎，是一種簡便有效的措施。包莖是一種先天畸形，初生兒差不多都有包莖或包皮過長，等到七八歲時包皮開始漸翻上去，一部分（約占8%）翻不上去者便形成包莖。“包皮的皮很薄，皮下無脂肪組織而含有平滑肌層。包皮內與龜頭之間有許多變形的小皮脂腺，名曰Tyson氏腺，可分泌極臭的液體，與尿中之沉積物結合，成為尿垢或稱包皮垢。”包皮過長系表示包皮掩蓋了龜頭，并且能自由翻轉于冠狀溝之上。包皮過長完全掩蓋龜頭和尿道口稱為增殖型包皮過長；僅掩蓋陰莖的一部分，則稱為萎縮性包皮過長。影響尿流“包莖是包皮掩蓋了龜頭且不能自由翻轉于冠狀溝上。包皮所以不能翻轉，或由于包皮口過小，或由于包皮和龜頭形成粘連。包皮過長可因炎癥形成粘連而變為包莖，包皮過小時會影響尿流。”包皮過長不一定有包莖，但包莖卻能有包皮過長，而且包莖的情況較包皮過長嚴重。主要危害包莖對人體的危害主要有以下幾方面，患者應盡早尋求治療：●阻礙發育：有了包莖，陰莖與龜頭發育常受限制，由于發育受約束，從外表看似小陰莖。●感染：尿中之沉積物與尿垢積于包皮內，成為細菌培養劑，或因刺激而致感染發炎、并導致包皮粘連，嚴重時還會造成不育。●阻塞：由于包皮之口過小，先在包皮腔鼓脹然后排空。排尿困難時，發生返壓(BackPresse)的現象。膀胱壁較弱處，因壓力高而使之突出，形成膀胱憩室；此種憩室，壁甚薄，易受外傷而破裂，情況嚴重而時間較長的病人，會引起輸尿管擴張及腎盂積水。因排尿困難，腹壓增加，可能有肛門脫出或形成疝氣等，有時出現“憩室性雙重排尿”。●結石：由于發炎之后，粘膜上皮細胞脫落，作為中心核，外圍因垢而形成包皮結石。父母發現孩子包皮腔有小硬塊大多感到十分焦慮，其實，只要稍經擴開包莖環處理，即可取出結石。●性病：包皮過長或包莖由于內板和龜頭經常處在潮濕環境下，易患尖銳濕疣、淋病等性病，且因局部不能得到徹底清洗，還容易使妻子也患上同男性一樣的性病。影響夫妻關系●性功能：＊包莖之包皮不易活動，致性交時感覺疼痛或困難，以致性欲減退。＊包皮過長之患者，每天活動時，如騎車、騎馬、行走或睡眠中，易因摩擦而時常遺精。＊包皮受尿垢之刺激而發生輕度炎癥，有灼燒及癢感，由于反射作用易惹起手淫的意念。＊包莖時因無龜頭的直接接觸，敏感性較低，易得不射精癥。＊由于快感減弱有時會出現陽痿，影響夫妻關系。●腫瘤：包莖或包皮過長與腫瘤有密切關系。多數的泌尿科專家學者認為癌的形成，是由于尿垢的污染與慢性刺激，是陰莖乳頭狀瘤及癌的主要原因（Dean氏）。導致宮頸癌：有包皮過長或包莖的人，妻子得宮頸癌的機會也顯著增多，這證明子宮頸與包皮尿垢之間的密切關系。文獻記載：凡陰莖癌患者都有包莖或包皮過長的歷史。●嵌頓包莖：包莖翻過冠狀溝時，緊縮的包皮口冠狀溝形成嵌頓環，引起嵌頓包莖，使包皮充血水腫，感染或壞死。此種情況在兒童為好奇的撫弄所致，成人則因手淫、性交所造成，若不及時進行整復，容易使血流受阻，龜頭有充血水鐘現象，甚至日久有壞死的情況發生。嵌頓一經發現宜速行背側切開術，使血液恢復。●其它并發癥：許多學者認為除了上述癥狀外，偶有其他反射癥狀，如營養不良‘舞蹈癥及癲癇，遺尿癥也并不罕見，包皮切除后，癥狀便消失。