咳嗽本身不是一種獨立的疾病，而是一種清除呼吸道異物的防御性反應，咳嗽輕對機體無妨，可去因治療，不必應用止咳藥，但咳嗽重給患者帶來痛苦時則可酌情選用止咳藥。引起咳嗽的病因很多：如呼吸道的急、慢性炎癥，呼吸道異物，呼吸道受壓迫，過敏反應，胸膜受刺激等等。所以，遇有咳嗽的病人，首先要全面分析病情，查明原因，在治療病因的基礎上，選擇適當的止咳藥，給以對癥治療。治療咳嗽的藥物主要分為鎮咳藥，祛痰藥和平喘藥三大類：鎮咳藥主要包括：可待因、嗎啡、咳必清、咳美芬、甘草合劑等，這類藥對呼吸道輕度炎癥，產生的刺激性干咳效果較好，但此類某些麻醉藥類必須在醫生指導下應用。祛痰藥包括：牡荊油、氯化銨、碘化鉀、痰易凈、滿山紅、小咳寧糖漿等，這類藥對清除呼吸道痰多和痰液粘稠效果較好。平喘藥包括：麻黃堿、舒喘靈、氨茶鹼、維生素Kl等。喘癥多是由于過敏或炎癥，刺激支氣管平滑肌痙攣所造成的。平喘藥所起的藥理作用主要是解除支氣管平滑肌痙攣，有利于痰液排出，但用藥時應選擇副作用小，對小兒安全可靠的藥物。