從受精到第6天。正常的受精卵（合子，zygote），頭3天在輸卵管中發育。受精后30小時才完成雙細胞階段，以后分裂速度增加，發育成桑椹球體。受精卵含有成人機體的所有基因成分，但它們絕大部分處于不激活狀態，在受精卵進入發育的分裂階段，激活的是那些與復制、生長、細胞間相互作用有關的基因。如果受精卵帶有異常的結構基因或者不正常地激活了某些基因，將會導致早期胚胎細胞死亡。如果將發育成2～4個細胞的分裂球（blastomere）從細胞間加以分開，則可形成同卵孿生兒。由于分裂球的組成細胞均屬潛力均等的全能細胞，因此理論上講，如果丟失一個細胞可能并不帶來嚴重后果。但事實上也正由于它們彼此一致，一個細胞帶有致死性的基因，可能其他細胞也帶有同樣的致死性基因。激活這種基因必然導致死亡。同時也正是由于這些細胞的彼此一致，一旦暴露于不利的外源性影響下，有害因子對所有細胞會產生同樣傷害，因而造成胚胎死亡。因此，通常認為有害環境因子對植入前期胚胎發揮著“全或無”的影響，也就是說或者胚胎死亡，或者存活，存活即意味著未受損傷，不會致畸。