甲醛（化學分子式HCHO，分子量：30.03,是一種無色,有強烈刺激性氣味的氣體。易溶于水、醇醚。甲醛在常溫下是氣態，通常以水溶液形式出現。其40%的水溶液稱為福爾馬林，此溶液沸點為19℃。故在室溫時極易揮發，隨著溫度的上升揮發速度加快。甲醛為較高毒性的物質，在我國有毒化學品優先控制名單上甲醛高居第二位。甲醛已經被世界衛生組織確定為致癌和致畸形物質，是公認的變態反應源，也是潛在的強致突變物之一。研究表明：甲醛具有強烈的致癌和促癌作用。大量文獻記載，甲醛對人體健康的影響主要表現在嗅覺異常、刺激、過敏、肺功能異常、肝功能異常和免疫功能異常等方面。其濃度在每立方米空氣中達到0.06-0.07mg/m3時，兒童就會發生輕微氣喘。當室內空氣中甲醛含量為0.1mg/m3時，就有異味和不適感；達到0.5mg/m3時，可刺激眼睛，引起流淚；達到0.6mg/m3，可引起咽喉不適或疼痛。濃度更高時，可引起惡心嘔吐，咳嗽胸悶，氣喘甚至肺水腫；達到30mg/m3時，會立即致人死亡。長期接觸低劑量甲醛可引起慢性呼吸道疾病，引起鼻咽癌、結腸癌、腦瘤、月經紊亂、細胞核的基因突變，DNA單鏈內交連和DNA與蛋白質交連及抑制DNA損傷的修復、妊娠綜合癥、引起新生兒染色體異常、白血病，引起青少年記憶力和智力下降。在所有接觸者中，兒童和孕婦對甲醛尤為敏感，危害也就更大。是裝修和家具的主要污染物。其釋放期長達3—15年，遇熱遇潮就會從材料深層揮發出來，嚴重污染環境，已成為難以解決的世界性難題。對老人、小孩和孕婦危害最大。