維生素D缺乏病主要發生在受日光照射不足，并缺少食物維生素D來源的人群中，特別在嬰幼兒、家庭婦女和老年人當中更為多見。近年來，隨著維生素D代謝研究的進展，在臨床發現繼發性維生素D缺乏病也不少見。現在在一些經濟發達的國家使用維生素D強化食品，雖然已使明顯的營養性維生素D缺乏病有了大幅度的下降，但潛在維生素D缺乏（特別是在老年人中間）仍相當普遍。另一方面，由于強化食品的廣泛使用，維生素D過多癥已經成了令人擔心的問題。但就世界大多數地區來看，由于經濟、技術、和文化水平的限制，維生素D缺乏病的發病率還相當高，溫帶地區國家小兒佝僂病的發病率在20～80%之間。根據大面積普查的資料，我國3歲以下兒童佝僂病的發病率約為20～30%，但某些寒冷地區也有達到80%左右的。對老年人的維生素D營養狀況現在還缺少大面積的調查資料，但從老年人的生活習慣、飲食營養、生理功能狀態及健康情況來看，維生素D缺乏病的存在同樣是不容忽視的。維生素D缺乏雖然不直接威脅到生命，但由于鈣、磷代謝和骨骼生長發育的障礙發生的畸形和骨折，造成終身殘廢。并且維生素D缺乏往往是繼發各種疾病的誘因。老年人骨折與維生素D缺乏有很大的關系，近年來有人報道，股骨與頸骨骨折主要是由于維生素D缺乏；骨折的患者血漿25-（OH）D3明顯地低于同年齡未骨折的人；組織學的檢查結果也表明股骨與頸骨骨折的人往往有骨軟化癥存在。所有這些都說明為了保護兒童、婦女和老年的健康，對于維生素D缺乏病的防治工作必需予以足夠的重視。