呼吸系統是一個與外界空氣直接相通的系統，而人一輩子都要呼吸，以吸入人體必需的氧氣和呼出二氧化碳廢氣，這種新陳代謝就是吐故納新。由于嬰幼兒呼吸系統功能尚未完善，加之免疫功能不成熟，特別是不吃母乳造成的分泌型免疫球蛋白IgA缺乏，故嬰幼兒尤其是1歲左右的孩子經常出現感冒、咳嗽，醫學上稱為上呼吸道感染（URI）。民間常認為感冒是外感風寒所致?，F代醫學則認為是上呼吸道粘膜受病毒侵入發生細胞病變所致，而且從鼻咽部分泌物中可培養出多種病毒，最常見的有鼻病毒、冠狀病毒、副流感病毒、呼吸道合胞病毒、腺病毒等，而且每種病毒還有許多血清型，每型之間沒有交叉免疫力，加之由于缺乏全身免疫而局部免疫為期短暫，故嬰幼兒經常感冒、咳嗽，一般每年3～6次，如大于每年6次，就稱為“反復上呼吸道感染”。呼吸道粘膜受病毒感染后，上呼吸道的正常菌群就會乘虛而入，產生繼發性細菌感染，常見的是溶血性鏈球菌、肺炎鏈球菌及金黃色葡萄球菌等。受涼往往是感冒咳嗽的誘因。冬季氣溫低、居住擁擠、人口流動大、包括托兒所的環境等，都是常見感冒多發的原因。大人在家中吸煙，排出的煙霧可損傷小兒的呼吸道粘膜，小兒更易感冒咳嗽，發病率比不吸煙的家庭高3～5倍。