生命在于運動，這已經成為常識。有一個好的身體是享受生活的最基本條件，相信沒有人會對此提出異議的。醫生也總是勸導人們進行體育運動來提高身體素質。但同時，人們也總是問醫生：“什么運動才好？”、“運動多少才夠？”。面對這最常見的疑問，美國空軍運動研究室醫學博士庫珀（DrKennethH.Cooper)經多年的研究、探索，創造了聞名世界的“有氧運動法”及其運動處方。其一經聞世，立即風靡全球。它是得到全世界最多人認同、實行的運動健身方法。庫珀認為，健康的標準并不是通常認為的肌肉發達、外表強壯，只有心、肺功能健康才是真正的健康。因為要維持身體內多得驚人的細胞的營養供應及功能正常，就要求為它們提供足夠的氧氣和營養物質。而這就必需要有健康的心、肺功能才能使得全身各組織、器官保持在良好的功能狀態，并需要有一定的功能儲備（耐力）。有氧運動就是指長時間進行運動（耐力運動），使得心（血液循環系統）、肺（呼吸系統）得到充分的有效刺激，提高心、肺功能。從而讓全身各組織、器官得到良好的氧氣和營養供應，維持最佳的功能狀況。所以，有氧運動是指長時間的（大于15分鐘，最好是30－60分鐘）的：慢跑、游泳、騎自行車、步行、原地跑、有氧健身操等。而靜力訓練、舉重或健身器械、短跑等運動稱之為無氧運動。盡管它們能夠增強人的肌肉及爆發力，但由于它們不能有效地刺激心、肺功能，其健身效果不如有氧運動。