食管癌的確切病因不明。顯然，環境和某些致癌物質是重要的致病因素。（一）亞硝胺類化合物和真菌毒素現已知有近30種亞硝胺能誘發動物腫瘤。國內也已成功地應用甲芐亞硝胺、肌胺酸乙酯亞硝胺、甲戊、亞硝胺和二乙基亞胡胺等誘發大鼠的食管癌。我國調查發現，在高發區的糧食和飲水中，硝酸鹽、亞硝酸鹽和二級胺含量顯著增高，且和地食管癌和食管上皮重度增生的患病率呈正相關這些物質在胃內易合成致癌物質亞硝胺。（二）食管損傷、食管疾病以及食物的刺激作用食管損傷及某些食管疾病可以促發食管癌。在腐蝕性食管灼傷和狹窄、食管賁門失弛緩癥、食管憩室或反流性食管炎患者中，食管癌的發病率較一般人群為高。據推測乃是由于食管內滯留而致長期的慢性炎癥、潰瘍，或慢性刺激，進而食管上皮增生，最后導致癌變。流行病學調查發現，食管癌高發地區的居民有進食很燙的飲食、飲烈酒、吃大量胡椒、咀嚼檳榔或煙絲的習慣，這些食管粘膜的慢性理化刺激，均可引起局部上皮細胞增生。動物實驗證明，彌漫性或局灶性上皮增生可能是食管癌的癌前期病變。（三）營養不良和微量元素缺乏攝入動物蛋白不足和維生素A、B2、C缺乏，是食管癌高區居民飲食的共同特點。但大多營養不良的高發地區，食管癌并不高發，故這不可能是一個主導因素。（四）遺傳因素食管癌的發病常表現家庭性聚集現象。在高發區內有陽性家族史的比例高，其中父系最高，母系次之。
      

      食道癌的發病與年齡沒有必然的關系，食道癌有遺傳傾向，而且主要與飲食關系有關.人們都非常關心惡性腫瘤是不是會遺傳的問題。的確，有關“癌癥家族”或“家族遺傳性腫瘤”的報道也很多。最著名的例子是拿破侖胃癌家族的例子，拿破侖本人和他的爺爺、父親，以及一個兄弟和三個姊妹都患有胃癌，并都死于胃癌。動物試驗證實某些癌癥的發生與遺傳有一定的關系。讓患有同一種腫瘤的小鼠交配，它們的后代也會發生同樣的腫瘤，連續傳代，癌的發生率一代比一代增加。但是，所謂的腫瘤遺傳，實際上并不是腫瘤本身在遺傳下去，遺傳的不過是一種易患腫瘤的傾向性或稱易感性。在此基礎上，加上環境中致癌因素的作用，經過復雜的癌變過程，才能產生腫瘤。了解上述腫瘤的遺傳學規律，掌握腫瘤的家族史，有助于警惕和重視家族性腫瘤的發生，有助于早期發現、早期診斷和早期治療，也有助于癌癥病因及預防研究。食道癌的治療方法取決于許多因素，這些因素包括腫瘤的大小，部位，擴散情況，和病人的總體身體狀況。食道癌的治療需要一個包括外科，腫瘤科，放療科，和腸胃道科醫生組成的醫療團隊。由于癌癥病人會承受因病情和治療產生的大量心理壓力，家庭成員的支持和心理學專家的幫助也是必不可少的治療部分。